ATMÓSFERA

La atmósfera terrestre es la parte gaseosa de la Tierra, siendo por esto la capa más externa y menos densa del planeta. Está constituida por varios gases que varían en cantidad según la presión a diversas alturas. Esta mezcla de gases que forma la atmósfera recibe genéricamente el nombre de aire. El 75% de masa atmosférica se encuentra en los primeros 11 km de altura, desde la superficie del mar. Los principales elementos que la componen son el oxígeno (21%) y el nitrógeno (78%).

TROPOSFERA

- Su espesor alcanza desde la superficie terrestre (tanto terrestre como acuática o marina) hasta una altitud variable entre los 6 km en las zonas polares y los 18 o 20 km en la zona intertropical. Esto es debido, en los los polos, a la fuerza centrípeta que causa el movimiento de rotación terrestre, mientras que en la zona intertropical se debe a la fuerza centrífuga que causa dicha rotación.
 - A medida que se sube, disminuye la temperatura en la troposfera, salvo algunos casos de inversión térmica que siempre se deben a causas locales o regionalmente determinadas.
 - En la troposfera suceden los fenómenos que componen lo que llamamos tiempo meteorológico.
 - La capa inferior de la troposfera se denomina la capa geográfica, que es donde se producen la mayor proporción de fenómenos geográficos, tanto en el campo de la geografía física como en el campo de la geografía humana.
 - La temperatura mínima que se alcanza al final de la troposfera es de -50 °C aprox.

ESTRATOSFERA

 - Su nombre obedece a que está dispuesta en capas más o menos horizontales (o estratos). Se extiende entre los 9 o 18 km hasta los 50 km de altitud. 
 - La estratosfera es la segunda capa de la atmósfera de la Tierra. 
 - A medida que se sube, la temperatura en la estratosfera aumenta. Este aumento de la temperatura se debe a que los rayos ultravioleta transforman al oxígeno en ozono, proceso que involucra calor: al ionizarse el aire, se convierte en un buen conductor de la electricidad y, por ende, del calor. Es por ello que a cierta altura existe una relativa abundancia de ozono (ozonosfera) lo que implica también que la temperatura se eleve a unos -3° C o más. Sin embargo, se trata de una capa muy enrarecida, muy tenue.

OZONOSFERA

 - Se denomina capa de ozono, u ozonosfera, a la zona de la estratosfera terrestre que contiene una concentración relativamente alta de ozono. 
 - Esta capa, que se extiende aproximadamente de los 15 km a los 40 km de altitud, reúne el 90% del ozono presente en la atmósfera y absorbe del 97% al 99% de la radiación ultravioleta de alta frecuencia.

MESOSFERA

 - Es la tercera capa de la atmósfera de la Tierra. 
 - Se extiende entre los 50 y 80 km de altura, contiene solo el 0.1% de la masa total del aire. 
 - Es la zona más fría de la atmósfera, pudiendo alcanzar los -80 °C. 
 - Es importante por la ionización y las reacciones químicas que ocurren en ella. La baja densidad del aire en la mesosfera determina la formación de turbulencias y ondas atmosféricas que actúan a escalas espaciales y temporales muy grandes.

IONOSFERA

 - En la termosfera o ionosfera (de 69/90 a los 600/800 km), la temperatura aumenta con la altitud, de ahí su nombre. 
 - La ionosfera es la cuarta capa de la atmósfera de la Tierra. Se encuentra encima de la mesosfera. 
A esta altura, el aire es muy tenue y la temperatura cambia con la mayor o menor radiación solar tanto durante el día como a lo largo del año. Si el sol está activo, las temperaturas en la termosfera pueden llegar a 1.500° C e incluso más altas. La termosfera de la Tierra también incluye la región llamada ionosfera. 
 - En ella se encuentra el 0.1% de los gases.

EXOSFERA

 - La última capa de la atmósfera de la Tierra es la exosfera (600/800 - 2.000/10.000 km). 
 - Esta es el área donde los átomos se escapan hacia el espacio. 
 - Como su nombre indica, es la región atmosférica más distante de la superficie terrestre. 
 - Su límite superior se localiza a altitudes que alcanzan los 960 e incluso 1000 km., y está relativamente indefinida. 
 - Es la zona de tránsito entre la atmósfera terrestre y el espacio interplanetario.