FECUNDACIÓN Y DESARROLLO EMBRIONARIO

La fecundación consiste en la unión del núcleo masculino procedente del espermatozoide y del núcleo femenino procedente del óvulo. Cuando los espermatozoides encuentran un óvulo maduro en las trompas de Falopio, modifican la cubierta del óvulo para permitir la entrada del núcleo de uno de ellos. Solo uno de los espermatozoides perfora la membrana del número de cromosomas de la especie humana (46 cromosomas). 

De esta manera se forma el cigoto. Tarda en descender hasta el útero de 6 a 7 días y cuando llega anida en el endometrio. En este momento se denomina blástula o blastocito y esa formado por una serie de células.

A partir de este momento el embrión segrega unas hormonas que impiden la descamación de las paredes del útero, y la producción de más óvulos por parte de los ovarios. Parte de las células del embrión van a formar la placenta, el líquido amniótico, el saco vitelino y el cordón umbilical a través del cual se nutrirá, filtrando la sangre materna, y cediendo las sustancias de derecho para que las elimine. La placenta impide la entrada de la mayoría de los agentes infecciosos (el virus que da lugar a la rubéola es capaz de atravesarla).

El desarrollo embrionario abarca un período de tiempo aproximado de 40 semanas (unos nueve meses) desde que se produce la fecundación hasta el momento del parto. Los principales hechos que ocurren duran el desarrollo embrionario son: 

 - Primer trimestre: se produce la formación de los órganos del cuerpo; tiene un crecimiento muy rápido. El embrión crece de las proporciones del individuo adulto, ya que posee una cabeza muy grande. Al final del trimestre el embrión se denomina feto, y alcanza 90 mm y pesa 30 g.

 - Segundo trimestre: se produce la maduración del sistema nervioso y va adquiriendo proporciones de individuo adulto. Ya posee movilidad perceptible por la madre. Llega a medir 27 cm y pesa 800 g por término medio. Si el feto nace al finalizar este trimestre puede sobrevivir pero con mucho cuidados médicos, ya que el sistema respiratorio todavía no está maduro, y no es capaz de regular su temperatura corporal.

 - Tercer trimestre: a las 34 semanas de gestación, el feto se encuentra totalmente formado pero con peso muy bajo. Desde este momento hasta el término de la gestación (40 semanas) se produce la acumulación de grasas. Al finalizar el trimestre, alcanza una talla de 46 a 54 hacia abajo. Continúa moviendo las extremidades, pero dispone de muy poco espacio para cambiar de posición.

EL PARTO

Se desarrolla en tres fases:

 - Dilatación: se produce contracciones de las paredes del útero gracias a las secreciones hormonales. Esto da lugar a las abertura del cuello del útero.

 - Expulsión del feto: la abertura del cuello del útero alcanza los 10 cm; la madre siente la necesidad de empujar para que el bebe salga al exterior. El equipo médico recibe al bebe, que comienza a respirar autónomamente  se corta el cordón umbilical y se le realiza un chequeo.

 - Expulsión de la placenta: en este momento, el útero se contrae expulsando al exterior la placenta.